El puerto de Baltimore se asienta en el borde del declive de la plataforma continental, donde las corrientes del Atlántico empujan hacia arriba agua rica en nutrientes, creando uno de los lugares de alimentación de cetáceos más fiables de Irlanda. Los rorcuales comunes —el segundo animal más grande que ha existido— migran a través de los cañones en alta mar de West Cork entre mayo y octubre, y sus cuerpos de cuarenta toneladas salen a la superficie a menos de dos millas náuticas del muro del puerto. El mismo afloramiento que atrae a las ballenas atrae a grandes bancos de espadines y caballas, que a su vez atraen a delfines comunes, marsopas comunes y, ocasionalmente, rorcuales aliblancos al mismo corredor. Los tours de avistamiento de ballenas en Cork operan desde Baltimore, un pueblo pesquero activo cuyo muelle de piedra ha albergado barcos durante cuatro siglos. El puerto se abre directamente a Roaringwater Bay, un acceso resguardado que da paso a mar abierto a los veinte minutos de la salida. Los patrones trabajan en la plataforma de Bream Rock y el canal de Kedge Island, analizando las estelas en la superficie y la actividad de las aves para predecir dónde saldrán los cetáceos a continuación. En días tranquilos, el soplido de un rorcual común es visible desde tres kilómetros; su exhalación se transmite por el agua plana como un silbido grave. La geología bajo estos tours define lo que vive arriba. Baltimore se asienta donde la cuenca de Munster se encuentra con el Atlántico, una convergencia que crea una topografía submarina pronunciada. La línea de cien brazas corre paralela a la costa aquí, más cerca que en casi cualquier otro lugar de Irlanda. Aguas profundas significan especies de océano profundo: peces luna flotan en la termoclina, los tiburones peregrinos se alimentan por filtración en la superficie en verano y las tortugas laúd siguen las floraciones de medusas hacia el norte. Los operadores registran los avistamientos a diario, aportando datos a la encuesta nacional del Irish Whale and Dolphin Group. Desde que comenzó el seguimiento formal en 2004, West Cork ha registrado diecinueve especies de cetáceos, más que cualquier tramo comparable de la costa irlandesa. El turismo marino en Baltimore surgió lentamente. El avistamiento de ballenas comercial comenzó en 1999, adaptando barcos que habían servido para la pesca de caballa y rutas de ferry. Los primeros viajes tenían como objetivo marsopas comunes y delfines comunes; los avistamientos de rorcuales comunes fueron incidentales hasta 2008, cuando los investigadores confirmaron que la especie regresaba al borde de la plataforma de West Cork cada otoño. Para 2015, los viajes en barco para avistamiento de ballenas desde Cork se habían convertido en un elemento estacional, con operadores que extendieron su calendario de abril a noviembre para coincidir con las ventanas de migración de los cetáceos. La industria sigue siendo a pequeña escala: menos de diez barcos tienen permisos, y las salidas diarias se ajustan a las mareas y al estado del mar en lugar de a horarios fijos.