Il porto di Baltimore sorge sul bordo di una scarpata continentale dove le correnti atlantiche spingono verso l'alto acque ricche di nutrienti, creando una delle aree di alimentazione dei cetacei più affidabili d'Irlanda. Le balenottere comuni — il secondo animale più grande mai esistito — migrano attraverso i canyon sottomarini del West Cork tra maggio e ottobre, con i loro corpi da quaranta tonnellate che emergono a meno di due miglia nautiche dal molo del porto. Lo stesso upwelling che attira le balene porta vasti banchi di papaline e sgombri, che a loro volta attirano nello stesso corridoio delfini comuni, focene e occasionali balenottere minori. I tour di avvistamento balene a Cork partono da Baltimore, un villaggio di pescatori attivo il cui molo in pietra ormeggia imbarcazioni da quattro secoli. Il porto si apre direttamente sulla Roaringwater Bay, un passaggio riparato che lascia il posto all'oceano aperto entro venti minuti dalla partenza. I comandanti navigano lungo la secca di Bream Rock e il canale di Kedge Island, leggendo le scie sulla superficie e l'attività degli uccelli per prevedere dove i cetacei emergeranno successivamente. Nelle giornate calme, lo spruzzo di una balenottera comune è visibile da tre chilometri di distanza; il suo soffio si propaga sull'acqua piatta come un fischio sommesso. La geologia sottostante questi tour definisce ciò che vive in superficie. Baltimore si trova nel punto in cui il bacino di Munster incontra l'Atlantico, una convergenza che crea una ripida topografia sottomarina. La linea delle cento braccia corre qui parallela alla costa, più vicina che in quasi qualsiasi altra parte d'Irlanda. Acque profonde significano specie oceaniche abissali: i pesci luna si lasciano trasportare dal termoclino, gli squali elefante si nutrono filtrando l'acqua in superficie in estate e le tartarughe liuto seguono le fioriture di meduse verso nord. Gli operatori registrano gli avvistamenti giornalmente, fornendo dati al censimento nazionale dell'Irish Whale and Dolphin Group. Da quando è iniziato il monitoraggio ufficiale nel 2004, il West Cork ha registrato diciannove specie di cetacei, più di qualsiasi altro tratto analogo della costa irlandese. Il turismo marino a Baltimore è emerso lentamente. L'avvistamento commerciale delle balene è iniziato nel 1999, adattando imbarcazioni che avevano servito pescherecci da traino per sgombri e rotte di traghetti. I primi viaggi si concentravano su focene e delfini comuni; gli avvistamenti di balenottere comuni sono stati occasionali fino al 2008, quando i ricercatori hanno confermato che la specie tornava sul bordo della piattaforma del West Cork ogni autunno. Entro il 2015, le gite in barca per l'avvistamento delle balene da Cork erano diventate un appuntamento stagionale, con gli operatori che estendevano il loro calendario da aprile a novembre per coincidere con i periodi di migrazione dei cetacei. L'attività rimane su piccola scala: meno di dieci imbarcazioni dispongono di licenza e le partenze giornaliere sono programmate in base alle maree e allo stato del mare piuttosto che su orari fissi.