Baltimore Harbour situa-se no limite de uma queda da plataforma continental, onde as correntes do Atlântico empurram águas ricas em nutrientes para cima, criando uma das zonas de alimentação de cetáceos mais fiáveis da Irlanda. As baleias-comuns — o segundo maior animal que já existiu — migram pelos desfiladeiros submarinos de West Cork entre maio e outubro, com os seus corpos de quarenta toneladas a subir à superfície a menos de duas milhas náuticas da muralha do porto. A mesma ressurgência que atrai as baleias traz grandes cardumes de espadilha e cavala, que por sua vez atraem golfinhos-comuns, botos e, ocasionalmente, baleias-anãs para o mesmo corredor. Os passeios de observação de baleias em Cork partem de Baltimore, uma aldeia piscatória ativa cujo cais de pedra ancora barcos há quatro séculos. O porto abre-se diretamente para a Roaringwater Bay, uma abordagem abrigada que dá lugar ao oceano aberto em vinte minutos após a partida. Os capitães operam na plataforma de Bream Rock e no canal de Kedge Island, interpretando as manchas na superfície e a atividade das aves para prever onde os cetáceos irão surgir a seguir. Em dias calmos, o sopro de uma baleia-comum é visível a três quilómetros de distância; a sua expiração propaga-se pela água calma como um assobio baixo. A geologia sob estes passeios define o que vive acima. Baltimore situa-se onde a Munster Basin se encontra com o Atlântico, uma convergência que cria uma topografia submarina íngreme. A linha das cem braças corre paralela à costa aqui, mais próxima do que em quase qualquer outro lugar da Irlanda. Águas profundas significam espécies do oceano profundo: peixes-lua flutuam na termoclina, tubarões-frade alimentam-se por filtração à superfície no verão e tartarugas-de-couro seguem as populações de medusas para norte. Os operadores registam os avistamentos diariamente, contribuindo com dados para o levantamento nacional do Irish Whale and Dolphin Group. Desde que a monitorização formal começou em 2004, West Cork registou dezanove espécies de cetáceos, mais do que qualquer extensão comparável da costa irlandesa. O turismo marinho em Baltimore surgiu lentamente. A observação comercial de baleias começou em 1999, adaptando barcos que tinham servido traineiras de cavala e rotas de ferry. As primeiras viagens focavam-se em botos e golfinhos-comuns; os avistamentos de baleias-comuns eram incidentais até 2008, quando os investigadores confirmaram que a espécie regressava à extremidade da plataforma de West Cork todos os outonos. Em 2015, os passeios de barco para observação de baleias a partir de Cork tinham-se tornado uma atividade sazonal fixa, com os operadores a estenderem o seu calendário de abril a novembro para coincidir com as janelas de migração dos cetáceos. A indústria continua a ser de pequena escala: menos de dez embarcações possuem licenças e as partidas diárias são programadas de acordo com as marés e o estado do mar, em vez de horários fixos.