Le port de Baltimore se situe au bord du plateau continental où les courants de l'Atlantique font remonter des eaux riches en nutriments, créant l'un des lieux d'alimentation des cétacés les plus fiables d'Irlande. Les rorquals communs — le deuxième plus grand animal ayant jamais existé — migrent à travers les canyons au large du West Cork entre mai et octobre, leurs corps de quarante tonnes faisant surface à moins de deux milles marins de la jetée du port. La même remontée d'eau qui attire les baleines apporte de vastes bancs de sprats et de maquereaux, qui attirent à leur tour des dauphins communs, des marsouins communs et, à l'occasion, des petits rorquals dans le même corridor. Les excursions d'observation des baleines à Cork partent de Baltimore, un village de pêcheurs actif dont la jetée en pierre ancre les bateaux depuis quatre siècles. Le port s'ouvre directement sur la baie de Roaringwater, une approche abritée qui cède la place au large en vingt minutes. Les skippers travaillent sur le plateau de Bream Rock et le canal de Kedge Island, lisant les nappes de surface et l'activité des oiseaux pour prédire où les cétacés feront surface ensuite. Par temps calme, le souffle d'un rorqual commun est visible à trois kilomètres ; son expiration porte sur l'eau plate comme un sifflement sourd. La géologie sous ces excursions définit ce qui vit au-dessus. Baltimore se situe là où le bassin de Munster rencontre l'Atlantique, une convergence qui crée une topographie sous-marine abrupte. La ligne des cent brasses court parallèlement à la côte ici, plus près que presque partout ailleurs en Irlande. Les eaux profondes signifient des espèces de haute mer : les poissons-lunes dérivent dans la thermocline, les requins pèlerins se nourrissent en surface en été, et les tortues luths suivent les floraisons de méduses vers le nord. Les opérateurs enregistrent les observations quotidiennement, fournissant des données à l'enquête nationale de l'Irish Whale and Dolphin Group. Depuis le début du suivi formel en 2004, le West Cork a enregistré dix-neuf espèces de cétacés, plus que toute autre étendue comparable de la côte irlandaise. Le tourisme maritime à Baltimore a émergé lentement. L'observation commerciale des baleines a commencé en 1999, en adaptant des bateaux qui servaient aux chalutiers de maquereaux et aux lignes de ferry. Les premières sorties ciblaient les marsouins communs et les dauphins communs ; les observations de rorquals communs étaient fortuites jusqu'en 2008, lorsque les chercheurs ont confirmé que l'espèce revenait sur le bord du plateau du West Cork chaque automne. En 2015, les sorties en bateau pour observer les baleines depuis Cork étaient devenues un rendez-vous saisonnier, les opérateurs prolongeant leur calendrier d'avril à novembre pour correspondre aux fenêtres de migration des cétacés. L'industrie reste à petite échelle : moins de dix navires détiennent des permis, et les départs quotidiens sont rythmés par les marées et l'état de la mer plutôt que par des horaires fixes.